Vati József Dombóvár, 1927 – 2017
Vati József 1927. szeptember 17-én született Dombóváron. Középiskolai tanulmányait az Esterházy Miklós Nádor Főgimnáziumban végezte, ahol tanára és mestere Marczell György rajztanár és festőművész volt. 1947-ben érettségizett, majd a NÉKOSZ Derkovits Művészeti Kollégiumába került Budapestre. 1953-ban végezte el a Magyar Képzőművészeti Főiskolát Kmetty János, Szőnyi István és Poór Bertalan tanítványaként.
1954 óta szerepel tárlatokon. A miskolci művésztelepen tevékenykedett 1955-től 1972-ig. A miskolci évtizedek meghatározóak voltak alkotói szemléletének formálódásában: az észak-magyarországi táj, az ipari munkásság világa és a miskolci művésztelep szellemi közege egyaránt nyomot hagyott képein. A Kilencek alapító tagja volt, és valamennyi tárlatuk állandó résztvevője. A Kilencek csoportja – amelynek 1966-os és 1968-as Műcsarnok-beli tárlatai korszakos jelentőségűek a magyar figurális festészet történetében – a szocialista realizmus merev doktrinájával szemben a személyes látásmódú, autonóm figuratív festészet újrafogalmazását tűzte ki célul.
Vati József a festő volt, aki nyugati életérzést varázsolt a Kádár-kor szürke kulisszái közé. Divatosan felöltözött fiatal lányok, a legendás Maxim Varietéből elcsábított gyönyörű aktmodellek és színekben tobzódó kompozíciók jellemezték képeit. Vibráló koloristaként tartotta számon a szakma: a színek erejére és a fény-árnyék kontrasztokra épített festői világa egyedülállóan ötvözte a nagyvárosi élet eleganciáját és a természeti táj szabad szemlélését.
Jelentősebb hazai kiállításai Miskolcon, Pécsett és a Műcsarnokban nyíltak. Műveit Európában, az Egyesült Államokban, Japánban és Tajvanon is kiállították. Munkácsy-díjat kapott.
Vati József 2017-ben hunyt el. Életműve a 20. századi magyar figurális festészet egyik legszínesebb és legsajátosabb fejezete, amelynek értékét a Kilencek csoportjában betöltött alapítói szerep, a miskolci művésztelep szellemi örökségéhez való hozzájárulás és a személyes, öntörvényű kolorista szemlélet egyaránt meghatározza.
