Szombathely számos meghatározó alkotóval és nemzetközi hírű művészeti műhellyel büszkélkedhet, legyen szó képzőművészetről vagy a modern iparművészet kísérletező ágairól. A város művészeti identitásának egyik legfontosabb pillére a Szombathelyi Képtár, amely nemcsak a régió legjelentősebb gyűjteménye, hanem a magyar textilművészet megkerülhetetlen központja is. A 20. század második felétől kezdve a város a textil- és gobelinművészet európai rangú fellegvárává vált, olyan alkotók munkássága révén, akik a hagyományos szövéstechnikákat modern, térbeli koncepciókkal ötvözték.

A városban a művészeti képzés és az alkotóközösségek élete szorosan összefonódik a történeti múlttal. A Savaria Egyetemi Központ művészeti tanszékei és a helyi művészeti gimnázium évtizedek óta biztosítják az utánpótlást a vizuális kultúra területén. Kiemelkedő alakja a városnak a modern magyar festészet egyik óriása, Derkovits Gyula, akinek szellemi öröksége és társadalmi érzékenysége ma is meghatározó a helyi alkotók számára. Emellett a nemzetközi hírű keramikusművész, Schrammel Imre életműve is ezer szállal kötődik a vasi megyeszékhelyhez.

A szombathelyi hagyatékokra jellemző tapasztalataink alapján itt egy rendkívül elegáns és történeti mélységű tárgykultúrával találkozhatunk. Gyakran bukkannak fel a savariai római múltat idéző, neoklasszicista stílusú dísztárgyak, a polgári otthonokból származó, kiváló minőségű Biedermeier bútorok, valamint az 1970-es és 80-as évek progresszív textil- és üvegművészeti alkotásai. Nem ritkák továbbá a szentmártoni kultuszhoz kapcsolódó szakrális emlékek, valamint a Nyugat-Dunántúl sajátos néprajzi értékeit hordozó egyedi kerámiák és faalkotások sem.